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Une diode est formée par accolement d'→ un semiconducteur P à un semi-conducteur N:
Même sans tension extérieure quelques électrons libres de la zone N passent dans des "trous" de la zone P.
Il se forme ainsi une zone où il ny a plus de charges mobiles (trous et électrons!) et qui est donc isolante.
Cette zone s'élargit si on attire les électrons mobiles en appliquant à N un pôle extérieur + et aux trous un pòle extérieur -: La diode devient isolante.
Par contre si on applique à P un pòle + et à N un pòle -, la zone isolante disparaît et le courant pet passer!
Pendant ce passage les passages d'électrons du donneur (p.ex. phosphore ) par l'intermédiaire du silicium vers l'accepteur (p.ex bore) ont toujours lieu mais ne sont que temporaires parce que les trous sont rapidement comblés par les électrons du donneur et les électrons suplémentaires des accepteurs sont sucés par le pôle +.
Une diode ne fait donc passer le courant que dans un sens schématisé ici:
