L'expérience de J.J. Thomson donnait seulement le rapport entre la masse et la charge $e$ de l'électron: $r$ $=$ $\frac{m_{e^-}}{e}$ Déterminer ces grandeurs séparément était cependant impossible.
Millikan a imaginé une expérience génialement simple pour déterminer la charge de l'électron:
La différence entre la vitesse de sédimentation des goutelles avec ou sans charge permettait de calculer la charge $e$ de l'électron qui s'y était fixé!
$e$ $=$ $-1,6 \cdot 10^{-19} C$
Cette charge $e$ s'appelle charge élémentaire négative. Un simple calcul mène alors à la masse de l'électron: $m_{e^-}$ = $r \cdot e$
$m_{e^-}$ = $9,1 \cdot 10^{-31} kg $
