Das $C $ -Atom der Carbonylgruppe ist wegen seiner signifikanten positiven Teilladung aktiviert. Es eignet sich für nucleophile Angriffe (Nu = Nucleophil):
In einem sauren Medium kann das $ O $ -Atom der Carbonylgruppe ein $ H^+ $ -Ion einfangen und so den elektrophilen Charakter des benachbarten Kohlenstoffs verstärken:
Eine sehr starke Base (hier das Ethanolatanion) kann den Wasserstoff in α wegnehmen und ein durch Mesomerie stabilisiertes Anion herstellen. Dieses Anion hat einen nucleophilen Charakter auf dem α Kohlenstoff : 