Am 11. März 2011 ereignete sich vor der japanischen Küste ein schweres Erdbeben. Um 15:41 Uhr erreichte der vom Erdbeben ausgelöste Tsunami das Kraftwerk Fukushima. Drei der sechs Reaktoren des Kernkraftwerks Fukushima waren in Betrieb, als das Erdbeben ausbrach und die Sicherheitsabschaltung für diese drei Reaktoren funktionierte. Aber die Höhe der Tsunami-Welle war mindestens 14 Meter hoch, während die Anlage gebaut wurde, um einem Tsunami von etwa 6 Metern standzuhalten. Zu den durch das Erdbeben verursachten Stromausfällen kam also der Ausfall der Notstromaggregate hinzu. In den Reaktoren befanden sich radioaktive Kerne an zwei Stellen: a) Am Reaktorkern in den spaltbaren Stäben, die im Normalbetrieb Energie erzeugen. b) In Speicherpools, die Balken enthielten, die zuvor verwendet wurden, deren Radioaktivität jedoch noch zu groß war, um sie woanders zu speichern. Da die Radioaktivität viel Wärme erzeugte und die Kühlung durch das Wasser nicht mehr funktionierte, kam es zu einer Überhitzung, gefolgt von einem teilweisen Schmelzen des radioaktiven Materials. In Kontakt mit Wasser erzeugte heißes Eisen Wasserstoff: $ 2Fe $ $ + $ $ 3H_2O $ $ \longrightarrow $ $ 3H_2 $ $ + $ $ Fe_2O_3 $ Ein Gemisch aus Wasserstoff und Sauerstoff explodierte in Gegenwart von Katalysatoren: $ 2H_2 $ $ + $ $ O_2 $ $ \longrightarrow $ $ 2H_2O $ Radioaktive Isotope gelangten in die Luft nach den Explosionen und mischten sich mit Meerwasser , das die Japaner verwendeten, um die Reaktoren unter allen Umständen zu kühlen.
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