Um das "Plumpudding" -Modell zu hinterfragen, das Thomson für das Atom entworfen hatte, hatte Ernest Rutherford die Idee, Goldatome mit Teilchen zu beschießen die aus Radium herausstrahlten. In der Tat, da diese Teilchen schwer und positiv geladen sind, wollte er wissen, ob das positive "Herz" der Goldatome ihnen den Durchgang erlauben oder sie ablehnen würde. In jedem Fall konnten sie von den Elektronen nicht leicht abgelenkt werden. (Eine Kanonenkugel wird nicht von einer Fliege abgelenkt!)
Das Experiment in Rutherfords Labor ergab, dass im Gegensatz zu dem, was erwartet wurde, nur ein paar Alpha-Teilchen von ihrer Flugbahn abgelenkt wurden:
Die wenigen abgeleiteten α Partikel während des Experiments müssen abgestossen worden sein von
einer sehr kleinen massiven und positiv geladenen Region in der Mitte des Atoms: Dem Kern Der Rest des Atoms ist eine große Leere, in der nur sehr leichte Elektronen gefunden werden: Die Elektronenwolke.
Die Elektronenwolke lässt die α-Teilchen durch ohne sie abzulenken.