Une substance possède des propriétés immuables
- Le sel de cuisine pur est toujours blanc et possède partout le même goût salé: Le sel est une substance. - Le fer pur possède partout la même densité, la même dureté etc.. Le fer est une substance. - L'eau pure possède partout la même densité, la même transparence etc.. L'eau est une substance.
Un mélange est formé de plusieurs substances mélangées, les constituants du mélange
Un mélange possède ainsi les propriétés de chaque constituant, qui sont d'autant plus prononcées que le constituant est prépondérant: - L'eau salée possède l'aspect incolore de l'eau et le goût du sel qui est d'autant plus prononcé qu'elle renferme plus de sel. L'eau salée est un mélange d'eau et de sel. - Un alliage d'or et de cuivre devient d'autant plus rouge qu'il renferme de cuivre et d'autant plus jaune qu'il renferme de l'or. L'or 18 carats (75% or et parfois 25% cuivre) est un mélange d'or et de cuivre.
Un mélange est appelé homogène, si les substances dont il est constitué ne peuvent pas être discernées séparément par la vue.
- La vodka, mélange d'eau et d'alcool est un mélange homogène. - L'acier, mélange de carbone et de fer est un mélange homogène.
Un mélange est appelé hétérogène, si les substances dont il est constitué peuvent être distinguées par la vue, éventuellement au microscope.
- Le pastis, mélange d'eau et d'anisol est un mélange hétérogène. On peut voir les gouttelettes d'anisol au microscope. - Le granite, mélange de quartz, feldspath et mica est un mélange hétérogène. On peut distinguer les constituants à l'oeil nu
Les méthodes de séparation des mélanges pour obtenir les substances dont ils sont constitués peuvent être très diverses: - La filtration sert à séparer des mélanges hétérogènes solide/liquide. - La décantation sert à séparer des mélanges hétérogènes de deux liquides non miscibles. - La distillation sépare des mélanges de deux liquides. - La chromatographie sépare des mélanges divers, souvent de substances colorées etc...
Ces méthodes de séparation sont toutes des transformations physiques, parce qu'en remélangeant les substances obtenues, on retourne aus mélanges d'avant la séparation avec les mêmes propriétés.