Laurent Antoine de Lavoisier (1743 - 1794) est le père de la chimie moderne. Son idée était de comparer à l'aide d'une balance les masses avant une transformation chimique et après. Il a trouvé une chose étonnante:
Pendant chaque transformation chimique, la masse reste constante
Cette loi n'est pas évidente du tout, pensez un peu à la masse d'un tas de bois qui brûle, comparée à la masse des cendres qui subsistent! C'est que les cendres ne sont pas la seule matière formée et le bois pas la seule matière engagée dans cette transformation!!