Au IVe siècle avant Jésus-Christ, Empédocle propose le modèle suivant: - La matière est continue et uniforme. - L'univers est composée de quatre "éléments": terre, air, eau, feu.
Aristote élargit l'idée d'Empédocle qui constitue le modèle continu de la matière: - Les quatre "caractéristiques" fondamentales sont: froid, sec, chaud, humide. - Le vide n'existe pas.
Le feu, par exemple, serait, suivant Aristote, un mélange idéal du chaud et du sec. Toute l'alchimie du Moyen Âge se basait sur les idées d'Aristote et d'Empédocle.
Aristote
Empédocle