Le solide blanc $Na^+BH_4^-$ est un réducteur efficace en milieu acide dans la chimie des glucides: $BH_4^-\; -\;2e^-\;$ $\rightarrow$ $\; BH_3\; +\;H^+$ $...C=O$ (Aldose ou Cétose)$ +2e^- +2H^+$ $\rightarrow$ $..CHOH $ ____________________________________________________________ $BH_4^-\;+\; ...C=O+\;H^+$ $\rightarrow$ $\; BH_3\; +\;..CHOH $
La réduction de la fonction cétone des oses se passe uniquement à chaud, alors que celle de la fonction aldéhyde se fait aussi à froid. Elle n'est pas stéréospécifique et ainsi peut mener aux deux épimères correspondants:
