Dans la première moitié du 20ième siècle apparaissent les premiers objets en matière plastique:
Le procédé de fabrication de la bakélite venait d'être découvert en 1906 par Baekeland, d'où le nom du polymère.
Leo Hendrik Baekeland 1863-1944
Voici un film de la UFA (en allemand) datant de 1930, qui montre la popularité de la bakélite:
Le mécanisme est compliqué. Du fait de sa mésomérie, le phénol possède 3 sites nucléophiles activés:
Par l'effet inductif, la formaldéhyde possède un atome C électrophile :
Toutes les conditions sont donc réunies pour qu'en ces endroits il y ait des attaques nucléophiles suivies de départ d'eau. Des ions hydrogène se fixant sur l'oxygène de la formaldéhyde favorisent la réaction.
La bakélite