Au début du 19e siècle, tous les chimistes croyaient que les substances "organiques" présentes dans les êtres vivants provenaient de l'action d'une mystérieuse "force vitale" .
"Friedrich Woehler 1800 - 1882"
En 1828, Wöhler envoya la lettre suivante à son ami Berzélius:
L'urée est une molécule qu'on rencontrait uniquement chez les êtres vivants. Woehler réussissait pour la première fois à préparer une substance organique à partir d'une simple substance minérale. Il n'existe donc pas de "vis vitalis". La chimie est une. La subdivision en chimie inorganique, chimie organique et biochimie ne se fait que pour des raisons pratiques.
Ce qui caractérise cependant les substances organiques, c'est qu'elles sont assez instables et carbonisent facilement:
On a mélangé du sucre à l'acide sulfurique concentré. Cliquez !
Toutes les substances organiques renferment du carbone! Actuellement les substances connues à base de carbone, naturelles ou synthétiques, se comptent par millions, ce qui justifie qu'elles occupent une place spéciale dans l'édifice de la chimie:
On définit:
La chimie organique est la chimie de l'élément carbone