Dans deux cyclindres gradués nous disposons de 50 mL d'eau respectivement 50 mL d'éthanol. Voici ce qui se passe quand on les mélange:
Le volume du mélange ne vaut plus que $96 mL$ ! (plus exactement $96,26 mL$). Il y a eu contraction de volume ! Notons que la masse finale reste bien égale à la somme des deux masses séparées ! (Loi de Lavoisier)
Imaginez un sac de billes et un sac de même volume rempli de sable. Mélangez les deux. Pouvez-vous remplir les deux sacs?
Non bien sûr, les grains de sable vont occuper l'interstice entre les billes et le volume sera donc inférieur au volume plein des deux sacs. Il en est de même pour les molécules d'éthanol ("les billes") et les molécules d'eau ("les grains de sable") !