L'éthanol est un liquide incolore, à odeur agréable et saveur brûlante. Il est facilement inflammable. Il bout à 78 oC.
L'éthanol s'obtient par fermentation des sucres. On peut le préparer à partir de l'éthène par addition d'eau: $CH_2=CH_2$ $+$ $H_2O$ $\rightarrow$ $CH_3CH_2OH$
L'éthanol se rencontre dans les aliments et les boissons alcoolisées. Le film suivant montre l'effet de l'éthanol sur des animaux ayant absorbé les fruits de marula déjà fermentés: (The Living Desert de James Algar)
Pain: jusqu'à 0,3 % Vol. Jus de pommes: jusqu'à 0,4 % Vol. Bière "sans alcool": jusqu'à 0,5 % Vol. Choucroute: 0,5 % Vol. Jus de raisin: jusqu'à 0,6 % Vol. Banane: jusqu'à 1 % Vol.
Bière: - légère: 1–3,5 % Vol. - pleine:environ 3–5 %. - fortement alcoolisée: 6–12 % Vol. Vin: 7–14 %, Vol. Cidre: environ 5,5–7 % Vol. Liqueurs: environ 15–75 % Vol. Gouttes: environ 30–80 % Vol.
L'éthanol est un solvant excellent, d'où son usage - comme support des parfums, déodorants et aérosols - comme produit de nettoyage pour vitres et surfaces lisses - comme détachant - comme antigel - comme additif alimentaire (Porto.. ) - comme combustible
- Il est utilisé comme désinfectant et antiseptique. (Optimum:50 und 80 %) - Il est utilisé comme solvant de beaucoup de médicaments - Il est efficace pour traiter les piqûres d'insectes - On l'utilise en injection intraveineuse pour combattre l'intoxication au méthanol - Il n'est nullement indiqué pour réchauffer une personne qui a froid!!
On mélange l'éthanol à l'essence (souvent 5%) et on utilise ce mélange comme carburant.
L'éthanol est un poison. Le taux d'alcool dans le sang peut être calculé (chez l'homme ) par la formule :
Si $a$ est l'age, $t$ la taille en $cm$, $p$ le poids en $kg$: $m$ l'alcool en $g$ Taux = $\frac{0,8}{(2,447-0,09516a+0,1074t + 0,3362p)}\cdot m$
Les symptômes immédiats d'ingestion d'alcool sont les suivants:
- Étourdissement.
- Stimulation ou changement d'humeur,
- Élargissement des vaisseaux sanguins périphériques, d'où un sentiment de chaleur.
La combination d'une consommation d'alcool et de médicaments ou drogues peut être fatale!
À partir d'un taux de $1 \%$ d'alcool dans le sang on éprouve des vertiges, de la nausée, des troubles d'orientation et une aggressivité accrue.
La dose léthale (mortelle)) (LD) est de $3,0$ à $4,0 \%$
La consommation régulière peut mener à la dépendance.
L'alcool endommage les cellules, surtout celles du cerveau. Le métabolisme du cerveau est fortement dérangé, d'où des troubles d'équilibre, de la vue et de la mémoire.
Une consommation régulière endommage les nerfs, le foie, le pancréas, le coeur et le cerveau.
L'alcool mène à des troubles de la fertilité, tant chez la femme que chez l'homme.
La consommation régulière mène à des avitaminoses: manque de vitamine A,D et E (d'où p.ex l'ostéoporose, des anémies, des troubles du sommeil, des arrêts cardiaques).
Du fait de la consommation d'alcool de la mère, le fétus peut contracter des dommages au cerveau, au coeur ou des malformations diverses.
La cirrhose du foie est la cause la plus importante de mortalité due à l'alcool, puis vient la pancréatite et divers cancers.
Les soi-disant bienfaits d'une consommation modique d'alcool n'existent pas!! Bien pire, une telle consommation peut mener au cancer de la cavité buccale, de l'oesophage, de la trachée, du foie, du sein, de l'estomac de l'intestin et du rectum.
Le pouvoir carcinogène de l'éthanol provient de l'éthanal formé à partir de l'éthanol dans le foie. L'éthanal se transforme en une substance appelée crotonaldéhyde qui attaque et modifie l'ADN .