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Le benzène est un liquide incolore, à odeur suave. Il est très inflammable.
Au siècle dernier, le benzène était obtenu par le chauffage du charbon destiné à fabriquer du coke. Aujourd'hui on obtient le benzène principalement à partir du pétrole.
Autrefois, utilisé - comme solvant au laboratoire - pour décaféiner le café - pour dissoudre les peintures - comme détachant et décapant - dans la fabrication de caoutchoucs - comme additif des essences pour augmenter leur indice d'octane
Aujourd'hui, utilisé dans l'industrie chimique comme matière première pour la fabrication
- du polystyrène:
polystyrène expansé
- des polycarbonates
bouteille en polycarbonate
- des résines époxy
colle époxy
- des résines phénoliques
téléphone en bakélite
- du nylon (polyamide)
nylon
Substance très dangereuse: Sa respiration mène à des maux de tête, des vertiges, puis la mort. L'exposition à long terme endommage la moelle épinière menant à des anémies et encore le système immunitaire menant à des infections. Ses propriétés cancérigènes sont prouvées. Il cause surtout la leucémie.
Le benzène est substitué dans beaucoup d'applications par le toluène (méthylbenzène), moins dangereux:
toluène