Fischer est le pionnier de l'étude des sucres. Comme ces substances sont optiquement acives, Fischer a inventé un mode de représentation et une nomenclature encore largement utilisés aujourd'hui
La nomenclature en R et S des énantiomères ne date que de 1966. Emil Fischer avait sa propre méthode pour désigner ces deux énantiomères:
Dans la projection de Fischer: OH ou NH2 à droite : énantiomère D OH ou NH2 à gauche : énantiomère L
D et L ne correspondent en aucune façon à d et l respectivement + et - qui caractérisent le sens de rotation de la lumière polarisée!
Exemple:
Contrôlez vous-même (voir en bas) qu'il s'agit de l'énantiomère R! On a trouvé (vous ne pouvez pas le prévoir !) que cette substance fait tourner le plan de polarisation de la lumière polarisée vers la droite, donc c'est la D(+)-glycéraldéhyde ou le R(+)-2,3-dihydroxypropanal
