À haute température, l'oxygène de l'air réagit avec le coke (carbone impur) pour former du monoxyde de carbone (gaz incolore, toxique): $2C$ $ +$ $ O_2$ $\longrightarrow$ $2CO$ Le monoxyde de carbone réduit l'oxyde de fer en fer: $Fe_2O_3 $ $+ $ $3CO$ $\longrightarrow$ $2Fe$ $ +$ $3 CO_2$ Le fer liquide (fonte = fer impur) se rassemble en bas du haut-fourneau. Le laitier liquide est constitué des impuretés du minerai de fer et du coke. Il surnage sur le fer.