Au milieu du 19e siècle, Sir William Crookes avait perfectionné un tube qui était fort en vogue sur les kermesses. En appliquant une tension élevée entre anode et cathode du tube débarrassé de son air, on pouvait montrer les rayons cathodiques
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En étudiant la déviation des rayons cathodiques dans un champ électrique, Jean Perrin a montré que
Les rayons cathodiques - sont des particules de masse très faible - chargées négativement - et qui partent de la cathode
En étudiant la déviation des rayons cathodiques dans un champ électrique et magnétique, Sir Joseph John Thomson a prouvé et décidé que
Les rayons cathodiques - sont des constituants des atomes. - sont appelés électrons.
Thomson a supposé à l'époque que les atomes sont formés d'un corps positif où les petits électrons négatifs se trouvent enfoncés comme les raisins dans un Plum Pudding anglais:
