Quand on met en contact des atomes ayant tendance à prendre des électrons (azotides, sulfurides ou halogènes) avec des atomes ayant tendance à les perdre (alcalins, alcalino-terreux ou terreux), il y aura échange d'électrons:
Les ions formés sont attirés par leurs charges de signe contraire et s'agglutinent en réseaux ioniques: